その大きさは、約１１ｈａあり、長径約４５０ｍもあります。
下の写真は、地獄谷展望台の真正面の剣ヶ峰と呼ばれる火口壁で、鋸の歯を逆立てたような赭岩（しゃがん）の絶壁がそそり立っています。
地獄谷の地表には、小さな爆裂火口や噴気孔や湧出口があり、ガスと高温の温泉を湧出しています。
地獄谷は古くからしばしば変動があって、特に昭和２６年の秋頃から様子が一変し、市街地に接する入口付近に噴気孔が移動して、それ以前にもっとも活動の激しかった奥地獄付近は、ほとんど活動を休止しています。これらの変動は一つの爆裂火口内での泉源の活動であるので、心配がないといわれています。
地獄谷には鉛地獄・鉄砲地獄など、１５の地獄があります。
地獄谷を拠点として遊歩道が整備されていますので、地獄谷の中の鉄泉池や近くの大湯沼、奥の湯などを周遊し、大湯沼川では天然の足湯に浸かり森林浴をご体験下さい。
